Alexandra, baronne van Zuylen van Nijevelt van de Haar

1957–2026

Le vendredi 23 octobre 2026 au matin, Alexandra, baronne van Zuylen van Nijevelt van de Haar, est décédée à l'âge de 69 ans. 

Avec Alexandra van Zuylen, la Fondation perd une ancienne membre très engagée du Conseil de surveillance. Depuis 1996, Alexandra s’est sans relâche investie, aux côtés de son père Thierry van Zuylen, pour l’avenir de l’ancienne propriété familiale, le château de Haar, situé à Haarzuilens. Alexandra était membre du Conseil de surveillance jusqu’en 2024. 

Biographie

Alexandra Hélène Marguerite, baronne van Zuylen van Nijevelt van de Haar, est née le 15 février 1957 à Neuilly-sur-Seine. Elle était la fille aînée de Thierry, baron van Zuylen van Nijevelt van de Haar, et de son épouse Gabrielle Iglesias Valayas.  

Ses arrière-grands-parents, Étienne, baron van Zuylen van Nijevelt van de Haar, et son épouse Hélène de Rothschild, ont été les fondateurs du château tel qu’il se présente aujourd’hui. Étienne a chargé l'architecte Pierre Cuypers de reconstruire la ruine médiévale de De Haar d'une manière sans précédent en Europe. Il en est résulté une véritable « œuvre d'art totale », intégrant non seulement l'architecture, mais aussi les intérieurs, les jardins et même l'église et le village. 

En 1960, leur petit-fils Thierry hérita du château de Haar et du domaine environnant de Haarzuilens. Il était déterminé à préserver le château dans l’esprit pour lequel il avait été conçu, à savoir comme un monument aux liens familiaux avec la province d’Utrecht, mais aussi comme une demeure, certes extravagante, pour la famille et les amis. Il avait également pour objectif, tout comme son père avant lui, d’ouvrir le château au public. 

Or, pour préserver ce monument exceptionnel pour les générations futures, une restauration de très grande envergure s’est avérée nécessaire, pour laquelle les moyens financiers disponibles étaient insuffisants. Selon ses propres dires, le baron van Zuylen a proposé deux options à ses filles : soit vendre le château, soit céder le château et le parc à une fondation afin d’assurer la préservation du château. Les filles ont choisi à l’unanimité et sans réserve cette dernière option. À cette fin, le baron a transféré en 1996 le château et le parc à la Fondation Kasteel de Haar. En 2000, il a cédé le domaine environnant de Haarzuilens à l’association Natuurmonumenten, qui a alors injecté 20 millions d’euros dans la Fondation Kasteel de Haar. Grâce à cet apport, la Fondation a pu, avec la subvention de l'État obtenue, financer une grande partie de la restauration. 

Alexandra van Zuylen a grandi à Neuilly-sur-Seine et, comme c'était l'usage dans ces milieux à l'époque, elle a été élevée en grande partie par une nounou anglophone. En août et en septembre, elle séjournait au château et allait également à l'école à Haarzuilens. Elle a toujours entretenu des liens étroits avec les habitants de Haarzuilens. Son bilinguisme – anglais et français – lui a été très utile dans sa vie professionnelle en tant que professeure d'anglais à Paris. Comme elle allait à l'école aux Pays-Bas pendant l'été, elle parlait également un peu le néerlandais.  

À partir de 1996, Alexandra van Zuylen a été associée par son père à l'avenir de l'ancienne propriété familiale. Après le décès de Thierry en 2011, Alexandra a repris les rênes de son père. En 2025, elle a cédé ce rôle à sa sœur Vanessa van Zuylen.  

En créant la fondation et en vendant les terres, la famille Van Zuylen a renoncé à la propriété, mais elle a conservé le droit de séjourner au château ancestral au mois de septembre. Jusqu’en 2005, la famille s’est d’ailleurs installée chaque année au château. Aujourd’hui encore, la famille séjourne régulièrement à De Haar, dans l’appartement familial situé dans le Châtelet. À chaque visite, Alexandra apportait des petits cadeaux à l’équipe de la Fondation ; elle était toujours chaleureuse et attentionnée, et se montrait extrêmement reconnaissante de la manière dont la Fondation gérait leur ancienne propriété.   

Alexandra était mariée à Iain Watson, avec qui elle a eu deux filles. Les funérailles auront lieu à Paris. D’ici là, conformément à la tradition ancestrale, le château fermera ses volets en signe de deuil.